La ñauca y la cocoa

Cuando algo es muy antiguo, se dice en Chile que es del año de la cocoa, o más viejo que la ñauca. ¿De dónde vienen estas expresiones? Vamos a verlo.

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vía URBATORIVM

Empecemos por el año de la cocoa. A través del blog Chile Hoy hemos sabido que según el historiador Eugenio Pereira Salas este año no es otro que 1866, cuando la empresa Weir Scott y Cia. importó a Chile la famosa Cocoa Raff Peptonizada. Efectivamente 1866 queda un poco lejos.

La primera referencia a cocoa como chilenismo la encontramos en Chilenismos (1928) de José Toribio Medina que a define como "(Voz ingl.) f. Polvo de cacao, que se toma diluído en agua o leche."

En cuanto a la Ñauca, en diversas páginas web se refieren a la posible historia de que vendría del apócope de Doña Urraca, reina de León y Castilla del siglo XII. Esta versión es poco verosímil primero porque no se usa en España, donde debería tener más arraigo, y segundo porque en Argentina y Perú usan una expresión parecida, pero con el término ñaupa.

Zorobabel Rodríguez dice en sus Chilenismos (1875):

"ÑAUCAS - Imposible nos ha sido averiguar la época en que este conocido personaje floreceria. Lo único que hemos sacado en limpio, es que debió de ser contemporáneo del rei Perico, i niño de un tiempo con la reina mari-Castaña.
En tiempo de Ñaucas, equivale a mui antiguamente, en tiempo del rei que rabió.
Segun Juan de Arona ahora ñaupas es en el Perú una expresión que equivale a ahora tiempos, a lo de marras, etc.¿Sería este señor Ñaupas o Ñaucas, algún célebre i antiguo personaje de la América bárbara? ¡Indiphodi! ¡Indiphodi!, contestaremos con el famoso poeta tecuzcano, Nezahualcoyolt, lo ignoramos!"

Aníbal Echeverria i Reyes también menciona el término en Voces usadas en Chile (1900), pero lo cambia por Ñauque, y lo define como localismo chileno equivalente a Maricastaña.

Medina también lo menciona en su libro, pero él sí es capaz de dar con una razón de su uso:

"ÑAUCAS (Del quichua ñaupa, antiguo.) n.p.Ú. en la expresión en tiempo de Ñaucas, para aludir a época ya muy remota: en tiempo de Maricastañas. || "Pero está Ud. hablando de hace un siglo!... dijo doña Irene; y nos quiere hacer creer que es del tiempo de ÑAUCO (sic,) más viejo que Matusalén". -Palacios"

Así pues, parece plausible que si hay una expresión similar en otros países usando "ñaupa" y en quechua este término significa antiguo, sea este el origen de la expresión chilena, que por algún malentendido se cambió por ñauca.